表面活性剂是一种功能性的精细化工产品。
表面活性剂最基本的功能有两个：
第一是：在表(界)面上吸附，形成吸附膜(一般是单分子膜);
第二是：在溶液内部自聚，形成多种类型的分子有序组合体。
从这两个功能出发，衍生出其他多种应用功能。
表面活性剂在表(界)面上吸附的结果是降低了表(界)面张力，改变了体系的表(界)面化学性质。
从而使表面活性剂具有起泡、消泡、乳化、破乳、分散、絮凝、润湿、铺展、渗透、润滑、抗静电以及杀菌等功能。
表面活性剂在溶液内部自聚形成多种形式的分子有序组合体，如胶束、反胶束、囊泡、液晶等。这些分子有序组合体表现出多种多样的应用功能。
其中最基本的是胶束的增溶(也称为加溶)功能。
基于胶束及其他分子有序组合体的增溶作用，衍生出胶束催化、形成微乳状液以及作为间隔化反应介质和微反应器、药物载体等功能。
表面活性剂的洗涤功能在很大程度上也与胶束对油污的增溶作用有关。
表面活性剂分子有序组合体的大小或聚集分子层厚度已接近纳米数量级，可以给具有“量子尺寸效应”的超细微粒的形成提供合适的场所与条件。
因此表面活性剂分子有序组合体可作为制备超细微粒(如纳米粒子)的模板(模板功能)。
分子有序组合体的特殊结构使其成为模拟生物膜的最佳选择。
分子有序组合体还可以再排列组合形成高级有序结构(超分子结构)，其溶液表现出新奇而复杂的相行为或异常的流变性质、光学特性、化学反应性等。因而具有其他特殊的应用功能。
表面活性剂的基本功能可归纳如下图所示。
转载自：化工好料到haoliaodao.com
来源：中国洗涤用品工业协会l＆l分会
林海球